脳血管障害は、「脳卒中」という言葉で昔からよく使われてきました。脳血管障害は突然起こる脳の病気です。脳血管障害には出血性と梗塞性があります。出血性にはクモ膜下出血、脳内出血がありますが、どちらも重い場合、命を落としたり、また、半身不随や植物状態などの後遺症が残る大変深刻な病気です。閉塞性には脳梗塞（脳血栓）、脳塞栓がありますが、加齢や飲酒、運動不足、喫煙、生活習慣病（糖尿病・高血圧・高脂血症など）が原因といわれています。
脳のどの場所が障害を受けたかによって脳血管障害の症状は決まります。「意識障害」が起こるのは、脳幹部や脳全体が障害された場合です。意識障害の状態としては、「朦朧状態」から「傾眠状態」、「昏睡状態」までさまざまあります。「片麻痺」は、一般によくいう「半身不随」のことで、脳が障害を受けると、左の脳の場合は「右片麻痺」、右の脳の場合は「左片麻痺」が起こります。「言語障害」は、ろれつがまわらなくなる「構音障害」と、言っている言葉がよく理解できない「失語症」の二通りがあります。構音障害の場合はゆっくり話せば、言っている意味は何とか伝わりますが、失語症の場合は、「あ～」とか「う～」とかいうだけなので、認知症の人と誤解されることがあります。失語症の場合は、身振りや頷いたりすることで、対話ができるので、注意して観察することが大切です。
脳血管障害の治療は、大きく分けると外科的治療と内科的治療になりますが、最近はその中間のカテーテルを用いた血管内治療も増えています。「外科的治療」は、脳出血のような出血性病変に対して、基本的には開頭・血腫除去術により、脳の中の血の固まりを取り去る治療を行います。もし脳血管障害の原因が脳動脈瘤の破裂であれば、動脈瘤をクリッピングして出血を止めるようにすることも必要です。「内科的治療」は、小さい脳出血やほとんどの脳梗塞の場合、薬物療法を主体とした内科的治療が行われます。「全身管理」は、脳血管障害を起こす危険因子といわれる、高血圧・糖尿病・高脂血症などの生活習慣病の治療や意識障害患者の呼吸管理の治療を行います。「リハビリテーション」は、最近では急性期から積極的にリハビリテーションを行うようになりました。しかし、多くの場合、さまざまな治療やリハビリテーションを行っても、神経の後遺症が完全に回復することはありません。
脳出血や脳梗塞などの脳血管障害の疾病では、再発防止のための十分な注意が必要です。脳血管障害の場合、再発すると重度化しやすく、死亡率も高いので、退院後も定期的にきちんと医師の診察を受けて、血圧やコレステロール値などをしっかり管理することが大事です。塩分や動物性脂肪の摂りすぎに注意し、栄養の偏らない食事と適度な運動をして、肥満を解消しましょう。お酒やタバコは控えて下さい。十分な休養をとって、ストレスを蓄積しないようにしましょう。